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走西口最早反映这一现象的是民歌。山西陕西有许多不同版本的关于走西口的民歌。如山西民歌《心上难活想起家》，《好好的夫妻被拆散》，《提起哥哥走西口》、《真魂跟上你走了》。最典型的要数山西河曲民歌《走西口》。二人台《走西口》就是在这首民歌的基础上发展而成。这首民歌很可能有生活原型：“家住在太原，爹爹孙朋安，生下我一枝花，名叫孙玉莲，玉莲一十六岁，刚和太春配成婚……”人物有名有姓有地点，还有真实的生活细节，这为形成戏曲奠定了良好的基础。还有内蒙古西路二人台中由贺斌口述整理的“六人走西口”。人物是孙朋安和孙妻，太春和玉莲，二姑舅和货郎。情节是以算卦看病为生的太春某日外出算卦，巧遇少女孙玉莲，二人一见钟情，于是定下计，玉莲装病，让父母去请太春来看病，二人瞒过父母私定终身，后因生活所迫，太春要出口外谋生，在归化城（今呼市）住了三年，捎回信要玉莲绣荷包，最后就是玉莲从货郎买了线绣荷包。情节也是三部分：“成亲”，“离别”、“绣荷包”。与前2个版本不同的是详细交代了太春和玉莲成亲的过程，有了大的发挥。太春到玉莲家后假装看病实质是调戏玉莲，其中增加了许多喜剧戏谑成分。但太春与玉莲的“成亲”与太春要“走西口”2个情节间缺少过渡，使情节出现断裂现象。最后一段《绣荷包》其实是二人台的1个独立的小剧目，生硬对接在结尾处于前面内容并不统一，实为狗尾续貂。总的来看，这个版本人物多，情节多，但结构松散，内容臃肿，没有着明确统一的主题，是民间艺人改编的不成功例子。
现在舞台上广泛流传的《走西口》是经过许多的新老文艺工作者的改编发展，并经过许多演员多年来的演出实践后的剧本。该本掐头去尾，可谓去粗取精。前面删掉了太春看病和私定终身等冗长情节，后面删掉“太春和二姑舅西口路上”的情节，只剩下“离别”一节，并进行了丰富。
改编本注了从内心刻画人物，虽然去掉了太春和玉莲成婚的情节，但突出了他们是新婚夫妻，正是情意绵绵之际。玉莲在家里等着太春回来，心慌意乱。结果太春回来后惴惴不安，有心腹事不敢跟玉莲说，玉莲左右猜测：
往日回来笑满面，
今日回来为何不喜欢？
莫非是在外边，
哥哥你受了风寒。
然后又以为太春是“腹内饥”、“走路乏”、“嘴干口渴”、“和人吵嘴”、“是小妹妹得罪”，最后太春道出真情：
妹妹莫犯疑，
哥哥有话对你提，
我有心走口外，
问你愿意不愿意？
这一段是改编本新增的情节，表现了新婚夫妻细腻的恩爱深情，并交代清了故事的来龙去脉。和后面玉莲对太春的反复叮咛嘱咐节奏相同，浑然一体。使情节更完整，内容更充实。由于删掉了前面“成亲”一节，而突出了后面“离别”的情节。这是《走西口》最精彩最核心的一段。
听说太春要走西口，玉莲先是不同意，最后留不住，只好给太春打包铺盖，然后梳头，然后是细致入微的嘱咐，最后送太春出门作别，戛然而止，余味无穷。
改编本是1个最成功的版本。通过增删，内容上由原来以说笑为主的喜剧变为严肃的正剧，突出了悲剧气氛，使主题变得深刻。从结构上看由原来的松散断裂变为完美无缺，对人物感情把握准确，刻画细腻。情节生动感人，催人泪下，线索单纯集中。是地方小戏中难得的精品。
总之，改编本真正起到了去粗取精，画龙点睛的作用，是民间文艺作品整理的典范之作。从此二人台《走西口》成为1个定型的保留剧目，成为二人台的代表作，以强烈的艺术魅力在舞台上久唱不衰。
